Agnes Scherer
Strawfires
Curated by Eva Birkenstock
Main gallery
Sep 17th 2024 – Nov 2nd 2024

Agnes Scherer Strawfires 2019/2024 Installation, mixed media Variable dimensions
Agnes Scherer Strawfires 2019/2024 Installation, mixed media Variable dimensions
Agnes Scherer Strawfires 2019/2024 Installation, mixed media Detail
Agnes Scherer Strawfires 2019/2024 Installation, mixed media Variable dimensions
Agnes Scherer Hornvariation 1 2024 Acrylic on canvas, Ink felt pen on paper 109.7 x 84 cm
Agnes Scherer Hornvariation 2 2024 Acrylic on canvas, Ink felt pen on paper 109.7 x 84 cm
Agnes Scherer Hornvariation 3 2024 Acrylic on canvas, Ink felt pen on paper 109.7 x 84 cm


Exhibition Text

In her exhibitions and stage productions, Salzburg-based artist Agnes Scherer merges sculpture, painting, drawing, music, and performance to create multilayered object theaters. For Curated by: Untold Narratives she revisits the archive of her own artistic practice to expand and recontextualize a piece about Marie Antoinette originally created in 2019. This scenographic installation, composed of painterly and sculptural elements, uses events from the life of the iconic French queen as a pretext to reflect the ongoing revival of (neo)feudal structures. Scherer portrays Marie Antoinette both at the guillotine and in her yearning for a pastoral life.

At the entrance, a basket of eggs and painted wall ornaments refer to the fully functional farm village, the so-called “Hameau de la Reine”, recently restored with the support of the House of Dior, which the queen had constructed in the gardens of Versailles in 1783 to playfully explore a rustic lifestyle with her children and selected guests. The paintings depict Marie Antoinette in the role of a dutiful peasant woman. A ribbon of paper runs through the installation like a carpet. Serving as a kind of cosmic gateway, Scherer’s folk-art guillotine is repeatedly breached by the queen in order to project herself, miraculously unharmed, into new idylls: as a shepherdess tending lambs or, in a Stone Age idyll, as the tattooed enchantress of a wild cow. In Strawfires, the narrative of decapitation is not addressed as an end in itself, but rather as an ongoing process of transformation and a repetitive sequence of defiance and renewal, as represented by the symbolically freighted head-catching baskets of the guillotine. The final piece depicts a basket on the banks of the Tiber containing the abandoned infants Romulus and Remus, who would later be found and raised by a swineherd. They were thus able to claim the throne as adults, bringing to fruition precisely that which was to have been prevented. Marie Antoinette is emblazoned above them in a sun-like royal corona.

In contrast to glorifying perspectives on the French Revolution, Strawfires offers an ambiguous portrait of these events. The title refers on the one hand to the recurring overwriting of revolutionary agendas by neo-feudal demands for power, privilege, and profit maximization.

And so, just 12 years after the abolition of the monarchy in France, the Napoleonic Empire was proclaimed. On the other hand, the title refers to a romanticized dream of egalitarianism within the broader societal context—a dream to which the pretense of simple lifestyles, detox rituals, or regular retreats to remote ‘cabins’ for mental and physical cleansing pay little more than lip service. Marie-Antoinette’s village project was inspired by her serious engagement with the ideas of Jean Jacques Rousseau and the vision of a natural, egalitarian society.

–Eva Birkenstock

 

Agnes Scherer – Biography

Agnes Scherer (born in 1985, Germany) lives and works in Salzburg and Berlin. She studied painting at the Kunstakademie in Düsseldorf with Peter Doig and Enrico David.

Scherer’s work develops unique forms of presentation which bring together paintings and handmade artifacts, generating large-scale and holistic installations. Scherer thus creates complex pictorial work that resists immediate objectification and commodification, instead demanding from viewers a heightened level of focus and engagement. Throughout her artistic practice, she interrogates power relations and their underlying psychologies. Drawing from analyses of art history, anthropology, and cultural history, Scherer subverts artistic strategies that originally served the consolidation of power. Using anachronisms and representation of universally known symbols, her work often illustrates the uncanny ways in which historical systems, economies, and societal roles are reflected in the present.

Selected solo shows include ‘Woe and Awe’ at Sadie Coles HQ, London (2024); ‘Savoir Vivre’ at ChertLüdde, Berlin (2024); ‘Ein seltsames Spiel’ at Kunst Halle Sankt Gallen (2023); ‘Casper a la mode’, PAGE (NYC) at Bel Ami, Los Angeles (2023); ‘Savoir Vivre’ at Heidelberger Kunstverein (2023); ‘A thousand times yes’ at Sans titre, Paris (2022); ‘Fancies’ at PAGE (NYC), New York (2022); ‘The Notebook Simulations’ at Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen, Dusseldorf (2021); ‘My refuge, my treasure, without body, without measure’ at ChertLüdde, Berlin (2021); ‘Coeurs Simples’ at Sans titre, Paris (2020); ‘ORLANDO TUSSAUD’ at Philipp Haverkampf, Berlin (2019).

Agnes Scherer’s first operetta “Cupid and the Animals”, was awarded the Nigel Greenwood Art Prize in 2015 and performed in, among other places, the Museum Ludwig in Cologne (2017) and TRAMPS in New York (2018). In 2019, her second elaborate work within this format, “The Teacher”, was presented by Kinderhook & Caracas in Berlin, at Cabaret Voltaire, Zurich (2020) and recently in Italy for the festival ART CITY Bologna (2023). Also in 2020, Scherer presented the first part of her third operetta project “The Salty Testament” at 1646 in The Hague. The artist’s narrative installation “The Very Hungry” at the Berlin project space Horse & Pony was granted the Berlin Art Prize (2019).

Agnes Scherer’s works are featured in the permanent collections of important institutions and museums, including FRAC Champagne-Ardenne, Reims; Sigg Art Foundation; Moderna Museet, Stockholm; KOLUMBA Museum, Cologne and Kunsthaus NRW Kornelimünster in Aachen.

 

Eva Birkenstock – Biography

Eva Birkenstock has been director of the Ludwig Forum Aachen since 2021. She first collaborated with Agnes Scherer in 2019 as part of the group exhibition “Masculinities” at the Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen in Düsseldorf, where she also curated her solo exhibition “The Notebook Simulations” in 2021.

 

Ausstellungstext

In Ausstellungen und Bühnenstücken vereint die in Salzburg lebende Künstlerin Agnes Scherer Skulptur, Malerei, Zeichnung, Musik und Performance zu vielschichtigen Objekttheatern. Für Curated by: Untold Narratives greift sie auf das Archiv ihrer eigenen künstlerischen Praxis zurück, um eine ursprünglich im Jahr 2019 entstandene Arbeit zu Marie Antoinette zu erweitern und neu zu kontextualisieren: eine szenische Installation aus malerisch-skulpturalen Elementen mit der Scherer Ereignisse aus dem Leben der mythenumwobenen französischen Königin zum Anlass nimmt, um das ständige Wiederaufleben von (neo-)feudalen Strukturen zu reflektieren. Sie inszeniert Marie Antoinette in der Guillotine sowie im Kontext ihrer Sehnsucht nach einem pastoralen Leben.

Eingangs verweisen ein Korb mit Eiern sowie gemalte Wandornamente auf das voll funktionstüchtige, kürzlich mit der Unterstützung des Hauses Dior restaurierte Bauerndorf, den sogenannten „Hameau de la Reine“, den die Königin im Jahr 1783 im Schlossgarten von Versailles errichten ließ, um mit ihren Kindern und ausgewählten Gästen spielerisch einen rustikalen Lebensstil zu erproben. Die Malereien stellen Marie Antoinette in der Rolle einer hingebungsvollen Bäuerin dar. Teppichähnlich führt ein Papierband durch die Installation. Als eine Art kosmisches Tor wird hier die von Bauernmalerei überzogene Guillotine Scherers‘ gleich mehrfach von der Königin durchbrochen, um sich, wundersam unversehrt, in neue Idyllen zu projizieren: als Schäferin mit Lämmern sowie in einem Steinzeit-Idyll als tätowierte Beschwörerin eines wilden Rindes. Die Narration der Enthauptung wird bei „Strawfires“ nicht als Ende thematisiert, sondern als anhaltender Transformationsprozess und eine sich wiederholende Abfolge von Aufbegehren und Neubeginn, was sich anhand symbolischer Aufladungen der zur Apparatur gehörigen Auffangkörbe zeigt. Den Abschluss bildet ein Korb am Ufer des Flusses Tiber mit den zwei ausgesetzten Säuglingen Romulus und Remus, die später von einem Schweinehirten gefunden und aufgezogen wurden. So konnten sie als Erwachsene die Thronfolge beanspruchen und es löste sich ein, was man zu verhindern gesucht hatte. Über ihnen prangt Marie Antoinette in sonnenköniglichem Strahlenkranz.

Entgegen heroisierender Perspektiven auf die französische Revolution, entwirft “Strawfires” ein doppelbödiges Portrait dieser Ereignisse. Der Titel, übersetzt Strohfeuer, bezieht sich einerseits auf die bis in die Gegenwart reichende wiederholte Überschreibung von revolutionären Programmen durch neofeudale Ansprüche nach Macht, Privilegien und Profitmaximierung. So wurde denn auch schon 12 Jahre nach der Abschaffung der Monarchie in Frankreich das napoleonische Kaiserreich ausgerufen. Andererseits verweist der Titel auf sozialromantisches Begehren nach einem gerechteren Dasein im breiteren gesellschaftlichen Zusammenhang, mit welchem innerhalb von Kulissen einfacher Lebensweisen, Detoxritualen oder regelmäßigen Ausflügen in abgelegene “Cabins’’ zwecks mentaler und körperlicher Reinigung unbeständig geflirtet wird. Marie-Antoinette war mit ihrem Dorfprojekt ihrerseits inspiriert durch ernst gemeinte Auseinandersetzung mit dem Gedankengut Jean Jacques Rousseaus, der Vision einer naturnahen und egalitären Gesellschaft.

–Eva Birkenstock

 

 

Agnes Scherer – Biographie

Agnes Scherer (geb. 1985, Deutschland) lebt und arbeitet in Salzburg und Berlin. Sie studierte Malerei an der Kunstakademie in Düsseldorf bei Peter Doig und Enrico David.

In ihrer Arbeit entwickelt Scherer einzigartige Präsentationsformen, die Gemälde und handgefertigte Artefakte zusammenbringen und so großflächige und ganzheitliche Installationen entstehen lassen. Scherer schafft auf diese Weise komplexe Bildwerke, die sich einer unmittelbaren Objektivierung und Kommerzialisierung widersetzen und stattdessen vom Betrachter ein erhöhtes Maß an Aufmerksamkeit und Engagement verlangen. In ihrer künstlerischen Praxis hinterfragt sie Machtverhältnisse und die ihnen zugrunde liegenden Psychologien. Auf der Grundlage von Analysen der Kunstgeschichte, Anthropologie und Kulturgeschichte unterläuft Scherer künstlerische Strategien, die ursprünglich der Konsolidierung von Macht dienten. Mit Hilfe von Anachronismen und der Darstellung allgemein bekannter Symbole veranschaulicht ihr Werk oft die unheimliche Art und Weise, in der sich historische Systeme, Ökonomien und gesellschaftliche Rollen in der Gegenwart widerspiegeln.

Ausgewählte Einzelausstellungen: „Woe and Awe“ in Sadie Coles HQ, London (2024); „Savoir Vivre“ in ChertLüdde, Berlin (2024); „Ein seltsames Spiel“ in der Kunst Halle Sankt Gallen (2023); „Casper a la mode“, PAGE (NYC) in Bel Ami, Los Angeles (2023); „Savoir Vivre“ im Heidelberger Kunstverein (2023); „A thousand times yes“ in Sans titre, Paris (2022); Fancies“ bei PAGE (NYC), New York (2022); ‚The Notebook Simulations‘ im Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen, Düsseldorf (2021); ‚My refuge, my treasure, without body, without measure‘ bei ChertLüdde, Berlin (2021); ‚Coeurs Simples‘ bei Sans titre, Paris (2020); ‚ORLANDO TUSSAUD‘ bei Philipp Haverkampf, Berlin (2019).

Agnes Scherers erste Operette „Cupid and the Animals“ wurde 2015 mit dem Nigel Greenwood Art Prize ausgezeichnet und u.a. im Museum Ludwig in Köln (2017) und TRAMPS in New York (2018) aufgeführt. 2019 wurde ihre zweite aufwendige Arbeit in diesem Format, „The Teacher“, von Kinderhook & Caracas in Berlin, im Cabaret Voltaire, Zürich (2020) und kürzlich in Italien für das Festival ART CITY Bologna (2023) präsentiert. Ebenfalls 2020 präsentiert Scherer den ersten Teil ihres dritten Operettenprojekts „The Salty Testament“ im 1646 in Den Haag. Die narrative Installation „The Very Hungry“ der Künstlerin im Berliner Projektraum Horse & Pony wurde mit dem Berliner Kunstpreis ausgezeichnet (2019).

Agnes Scherers Werke befinden sich in den ständigen Sammlungen wichtiger Institutionen und Museen, darunter FRAC Champagne-Ardenne, Reims; Sigg Art Foundation; Moderna Museet, Stockholm; KOLUMBA Museum, Köln und Kunsthaus NRW Kornelimünster in Aachen.

 

Eva Birkenstock – Biographie

Eva Birkenstock ist seit 2021 als Direktorin am Ludwig Forum Aachen tätig. Mit Agnes Scherer kollaborierte sie erstmals 2019 im Rahmen der Gruppenausstellung „Masculinities“ am Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen in Düsseldorf, wo sie 2021 auch ihre Einzelausstellung „The Notebook Simulations“ kuratierte.