A „ready-made fountain“, entwined with artificial flowers, celebrates the artificiality of a new beginning. A bronze and ceramic boots, placed in a display setting, invite you to window-shop, while fragmented body parts on steel sculptures merge with design objects.

Jakob Lena Knebl is known for her interdisciplinary/transmedia practice, which combines sculpture, installation, design and performative elements.

A central element in Knebl’s work is the reference to art-historical and design-historical positions. She draws on modern classics – from Bauhaus, Art Nouveau or mid-century design, for example – and places them in new, often queer contexts. In doing so, she questions the traditional narratives of art and design history and proposes alternative readings in which sensuality, materiality, physicality and humour play a central role.

In her exploration of space, Knebl goes beyond classical sculpture. Her installations are often immersive environments that function as walk-in narratives. The way she composes space reminds of Penelope Curtis’ concept in Patio and Pavilion (2008), where Curtis explores the relationship between sculpture, architecture and design. Curtis describes how sculpture has historically been conceived either in open, landscaped contexts (Patio) or as part of architectural structures (Pavilion). This dichotomy – between the open, public space and the closed, staged interior – is also reflected in Knebl’s works.

In her book, Curtis also describes how modern sculpture often oscillates between object and environment:

“Modern sculpture has constantly negotiated its place between autonomy and integration, between being an object in space and shaping the space itself.” (Curtis, Patio and Pavilion, 2008)

This definition could be applied directly to Knebl’s expansive installations. Her walk-in sculptures function not only as objects in space, but also as framings, that direct the viewer’s gaze and involve them in a conscious experience of the space.

Jakob Lena Knebl expands the definition of sculpture by transforming it into an immersive, playful and often humorous experience. In doing so, she addresses central art-historical questions – such as the dissolution of the separation between sculpture and space and the significance of material and physicality in modern art. Knebl’s works are not rigid objects, but lively, changeable scenarios that challenge traditional viewing habits and actively involve the viewer in the art event.

Jakob Lena Knebl developed a series of new soft sculptures for her exhibition “La Primavera”. Based on “wallsculputures / wall reliefs”, these were transferred back into three-dimensional space, individual forms were isolated and further developed as independent objects.

Production: Markus Pires Mata

Jakob Lena Knebl (b. 1970 in Baden). Exhibitions include Hessisches Landesmuseum, Darmstadt (2024) with Markus Pires Mata; Deichtorhallen – Sammlung Falckenberg, Hamburg (2024) with Ashley Hans Scheirl; Palais de Tokyo, Paris (2023) with Ashley Hans Scheirl; Austrian Pavilion, 59th Venice Biennale, Venice (2022) with Ashley Hans Scheirl; MAH – Musée d’art et d’histoire, Geneva (2021); Lentos –Kunstmuseum, Linz (2020); Kunsthaus Bregenz (2020) with Ashley Hans Scheirl; mumok – Museum
of Modern Art, Vienna (2017).

Ein „ready-made-fountain“, umrankt von Kunstblumen, zelebriert die Künstlichkeit eines Neubeginns. Eine Bronze und Keramikstiefel, platziert in einem Auslagen-Setting, laden zum window-shopping ein, während fragmentierte Körperteile auf Stahlskulpturen mit Designobjekten verschmelzen.

Jakob Lena Knebl ist für ihre interdisziplinäre/transmediale Praxis bekannt, die Skulptur, Installation, Design und performative Elemente miteinander verbindet.

Ein zentrales Element in Knebls Arbeiten ist die Bezugnahme auf kunsthistorische und design-geschichtliche Positionen. Sie greift auf moderne Klassiker – etwa aus dem Bauhaus, Jugendstil oder Mid-Century-Design – zurück und stellt diese in neue, oft queere Zusammenhänge. Damit hinterfragt sie die traditionellen Erzählungen der Kunst- und Designgeschichte und schlägt alternative Lesarten vor, in denen Sinnlichkeit, Materialität, Körperlichkeit und Humor eine zentrale Rolle spielen.

In ihrer Auseinandersetzung mit Raum geht Knebl über die klassische Skulptur hinaus. Ihre Installa-tionen sind oft immersive Umgebungen, die als begehbare Erzählungen funktionieren. Die Art und Weise, wie sie Raum komponiert, erinnert an das Konzept von Penelope Curtis in Patio and Pavilion (2008), wo Curtis die Beziehung zwischen Skulptur, Architektur und Design untersucht. Curtis beschreibt, wie Skulpturen historisch betrachtet entweder in offenen, landschaftlichen Kontexten (Patio) oder als Teil architektonischer Strukturen (Pavilion) gedacht wurden. Diese Dichotomie – zwischen dem offenen, öffentlichen Raum und dem geschlossenen, inszenierten Innenraum – spiegelt sich auch in Knebls Arbeiten wider.

Curtis beschreibt in ihrem Buch auch, wie moderne Skulptur oft zwischen Objekt und Umgebung changiert:

“Modern sculpture has constantly negotiated its place between autonomy and integration, between being an object in space and shaping the space itself.” (Curtis, Patio and Pavilion, 2008)

Diese Definition könnte direkt auf Knebls raumgreifende Installationen angewendet werden. Ihre begehbaren Skulpturen funktionieren nicht nur als Objekte im Raum, sondern auch als Rahmungen, die den Blick der Betrachter*innen lenken und sie in ein bewusstes Erleben des Raumes verwickeln.

Jakob Lena Knebl erweitert die Definition von Skulptur, indem sie diese in ein immersives, spieleri-sches und oft humorvolles Erlebnis verwandelt. Sie greift damit zentrale kunsthistorische Fragen auf – etwa die Auflösung der Trennung zwischen Skulptur und Raum sowie die Bedeutung von Material und Körperlichkeit in der modernen Kunst. Knebls Werke sind keine starren Objekte, sondern lebendige, wandelbare Szenarien, die traditionelle Sehgewohnheiten herausfordern und den Betrachter aktiv in das Kunstgeschehen einbeziehen.

Für ihre Ausstellung „La Primavera“ entwickelte Jakob Lena Knebl eine Serie von neuen Soft-sculptures. Ausgehend von „wallsculputures / Wandreliefs“ wurden diese wieder in den drei-dimensionalen Raum rücküberführt, einzelne Formen wurden isoliert und als eigenständige Objekte weiterentwickelt.

Produktion: Markus Pires Mata

Jakob Lena Knebl (geb. 1970, Baden). Ausstellungen umfassen: Hessisches Landesmuseum, Darmstadt (2024) mit Markus Pires Mata; Deichtorhallen – Sammlung Falckenberg, Hamburg (2024) mit Ashley Hans Scheirl; Palais de Tokyo, Paris (2023) mit Ashley Hans Scheirl; Österreichischer Pavillon, 59. Biennale di Venezia, Venedig (2022) mit Ashley Hans Scheirl; MAH – Musée d’art et d’histoire, Genf (2021); Lentos Kunstmuseum, Linz (2020); Kunsthaus Bregenz (2020) mit Ashley Hans Scheirl; mumok – Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig, Wien (2017).